大学に入ってから一人暮らしをしていた兄貴がオレの高校の入学式に出席してくれたと知ったのは、式が終わり、下校の際に校門前で待っていてくれたからだった。
兄貴は、父さんとはあまり会いたくないみたいで…軽い挨拶を済ませると、オレは兄貴と近くのファミレスに入る。
積もる話は山々だ。昼食を摂りながら、お互いに近況を話し合った。
「そういやお前、進路とかもう決まってんの？」
「んー…まあまあ、ね。最近は…教師になりたいかなって」
「…なんで？」
「兄貴を見てたら、なんとなく。それじゃ駄目？」
兄貴はこの春から、隣町の公立高校で体育教師として働いている。
誰もが兄貴は野球選手になるのだと信じて疑わなかっただけに、最初こそ教師になりたいと聞かされた時は驚いた。
けれど、オレはそれも兄貴らしいと思った。ちょっとがさつで、強引で…でも優しいところも人一倍ある。
こういう人なら皆を引っ張っていけるのだと、幼い頃から憧れてきた兄貴を、改めて尊敬した。
「駄目…じゃねえけど、仮に目指すとして、教科は？」
「それは…何が良いかな？」
そう言うと、兄貴はズコーッと滑る真似をしながら笑う。
「もう、真面目に聞いてるんだよ？オレは、兄貴みたいに勉強もスポーツも出来る訳じゃないし、のろまで身体も弱いし…」
「…お前さ、自虐的になりすぎ。人に自慢出来ること、あるじゃねーかよ」
俯きがちになるオレにため息を吐きながら、兄貴が身を乗り出してくる。
「絵だよ、絵。すっげー本格的だからびびったぜ」
「絵…って、兄貴に見せたこと無かったような気がするけど…うわあぁっ、いつの間に見たのっ！？」
「あー…ほら、ベッドの下に隠してあっただろ？まだ同居してる時、てっきりエロ本かと思って…つい…」
あまり人に見せたことのない絵を見られたと知って猛烈に恥ずかしがるオレの前で、兄貴も顔を赤くする。思春期の、それも兄貴みたいにがつがつしたタイプの男子なら、そういう行動に出ちゃうこともあるよね…。
とにかく！と仕切り直して、兄貴が真面目な顔つきになる。
「俺は、芸術とかそういうのはよくわからないけど、お前はセンスあると思う。だから自信持って、お前の好きなことをやれよ。そーだなぁ…この際、美術教師にでもなったらどうだ？」
「あはは。それじゃ、試しに目指してみようかな」
「おま…サクッと決めんな！」
口では悪態をつきながらも、兄貴はその大きな手で頭を撫でてくれた。
暖かくて、嬉しくて、あなたはオレの太陽みたいな存在で。今までもこれからも、ずっとそう。この人と同じ職業に点いて、同じ目線で物事を見たい…。
そんな想いが、ゆっくりと、でも確実に、オレの背中を押した。