と、お父さん。父子してエグイ人達。

先生は修介の他の相手が高校生なことに嫉妬してたらいいのにと思って描いたもの。

朝。学園の教室棟では、しきりに「誕生日おめでとう」という言葉が飛び交っていた。
「おう、ありがとー。ホントありがとうな」
温かい祝福にはにかみながら、西條隼人はひらひらと手をふる。
今日は隼人の生まれた日であった。学年関係なく交友のある隼人には、そんな風に祝ってくれる友人も女子のファンも多い。
そうして自身の幸せを噛み締めながら廊下を歩いていると、特に今日だけは、最も会いたくなかった人物が視界に入る。
「…フン、良いご身分だな」
すれ違いざまに、小さな声だったが確かにそう聞こえた。
「誕生日くらい良いじゃないか！嫌味男！」
咄嗟にそう返してみても嫌味の塊のような彼、幼なじみである如月司はこちらを振り返りもせず立ち去ってしまう。
…やっぱり司は苦手だ。人を偏見だけで判断してはいけないと解っている隼人だが、何故だか司とは幼い頃から気が合わない。それ以前に、仲良くしたいという気持ちが湧かないのだ。
多分、これが生理的に無理というやつなのだろう。
そりゃあ幼なじみなんだから誕生日くらいは互いに知っているとはいえ、わざわざ嫌味を言わなくたって。
お祭り気分が総崩れしていくのを感じながら、深いため息を吐いた。

「…平井さん。えっと…どうも」
校門前で紳士的な男に呼び止められたのは、その日の放課後だった。
平井は司の送迎をしている専属運転手であり、司が実の両親よりも信頼していそうなイメージを持っている。
笑顔で会釈をする平井に、隼人も慌てて頭を下げる。
「司様はもうしばらく掛かりそうですか？」
「んー…確か生徒会の会議とかで…遅くなると思いますよ」
司のことなんかオレに聞くなって！と内心いらつく隼人に、平井は真面目そうな顔をくしゃっと歪めて微笑む。
「そうですか…。それより隼人様、今日がお誕生日だそうで。おめでとうございます」
「…はぁ。ありがとうございます」
「あのう、これ…司様には黙っていろと言われたのですが…司様からのプレゼントです」
「ありが…えっ！司から！？」
差し出された紙袋を受け取りながら、隼人は思わず声高らかに叫んだ。
まさか犬猿の仲である彼が自分の為に贈り物を用意するなんて、天地がひっくり返ってもありえないとだと思い込んでいたからである。
いやでも、オレがぬか喜びする姿が見たいのかもしれない。あいつはそういう奴だ。
顔を引きつらせながら恐る恐る紙袋の中に手を突っ込み、中身を出してみる。
「……ラケット？」
「はい。隼人様が、本格的にテニスを習いたいとご友人に話していたからだと聞きましたが」
他にも有名ブランドのウェアやシューズ、ボールなど、アイテム一式が詰められていた。
確かにそんな話をしていたことはあるし、授業で経験してから趣味でも習いたいと思うようになったスポーツでもあったが…それを気に掛けていてくれたとは。
驚きの連続に混乱寸前の隼人に対し、平井はこう言った。
「きっと、自分と対等な立場で手合わせして欲しい…という司様のお気持ちでしょうね。スポーツは勝ち負けだけでありませんから。いやはや、なかなか感情の伝え方が下手な司様ですが…これからも宜しくお願い致しますね」
深々と頭を下げられた。
どんな反応をしていいのかわからず困っていると、再び隼人の視界に、話の張本人が入る。
「…っ！！平井！！」
その場の状況を察し、今にも平井の胸倉を掴みそうな司。申し訳なさそうに笑う平井。
「まあ、なんだ、その…ありがとうな」
平井を押しのけ、早々に車へ駆け込もうとしていた司の足が止まる。
「……勘違いするな。ただの借しだ。何かあった時には働いてもらうからな」
相変わらずのぶっきらぼうではあったものの、隼人には司の悪意は感じられなかった。
苦笑しながら一言謝って、平井も司の後に続いて車へ乗り込んだ。
隼人は一人、紙袋を持ってその場に残される。
「ああ、もう、司に借り作るとかありえねー…こわっ！」
去って行く車を見つめて悪態をつく隼人だったが、不思議とその表情は穏やかだった。

爽やかな風の吹く５月。
体格よりも少しだけ大きな制服に身を包み、如月司はその日も校内へと足を踏み入れる。
背後から女子生徒の黄色い悲鳴が聞こえ、司にはそれだけで誰が登校してきたのか想像がついた。
誰がそう呼び出したのかは知らないが、その彼は女子の間で「王子様」と呼ばれている。しかし気品溢れる彼は、司にとって確かに心の底から尊敬できる人間であった。
無愛想な顔を少しだけ明るませて、振り返る。
「先輩、おはようございます」
「ああ、おはよ！」
彼――霧島飛燕は小走りで近付いて来て、司の軽く肩を叩いた。
「司、高等科はもう慣れたか？」
「ええ、まあ…」
そんなことを話しながら、二人は教室棟へと歩を進める。
飛燕とは、最初は親同士の付き合いで顔を合わせるだけの関係であった。
二学年の差があることもあり、普通はそこまで仲良くはならないものだろう。
しかし二人を繋げたのは音楽だった。司にとっては半強制的に習わされていた面白みのないものだったが、飛燕のおかげでそれを楽しいと思えるようになったのだ。
司でも解らない勉強を丁寧に根気強く教えてくれるし、そのおかげで成績が伸びていることを感じてさえいる。
それほどに飛燕は、影響力のある人なのだ。
もちろん誰しも愚痴を言いたくなったり、落ち込んだりすることはある。それでも飛燕は真っ先に自分より他人を気遣う人間だ。
何故この人はこんなにも希望に満ち溢れた素晴らしい人なのだろう、と司はいつも思う。
「…先輩」
「なに？」
「…僕も、先輩みたいになれますか…？」
ふと、司はずっと募らせていた疑問を投げ掛けた。
飛燕は少しだけ驚いたようで、「そうだな…」と呟きながら宙を仰ぐ。
「司は、勉強さえできれば全てが上手くいくと思っているか？」
そう聞かれるとは意外だった。しかし、司は首を横に振った。
「それが解ってるなら大丈夫だ。俺がいなくても司は司らしくあることができるよ」
「…寂しいことを言わないで下さい。いくらあと一年だからって、先輩とは大学でも…」
「…あ、あのさ、司」
司の言葉を、言いにくそうに、声量を上げた飛燕が遮った。
力強い意志が込められた瞳が、司をじっと見つめている。
「俺…卒業したら、渡米することに決めたんだ。向こうの大学へ行って、一から音楽を学ぶ。そして気持ちの整理がついたら、また戻ってくるから…」
「な…先輩なら、今でも充分に実力があります。だから、日本でだって…」
「…司…」
切なそうに、飛燕は名前を呼ぶ。
呆れか、落胆か。それとも自身の気持ちを解ってもらえない歯痒さか。どれも合っているだろう。
「…っ、す、すみません…」
「…ううん。こっちこそ…変な話してごめんな」
慌てて謝罪すると、飛燕は「気にすんなよ」と言いながらまた普段の穏やかな笑みを浮かべる。
しかし、その顔にはどこと無く憂いも浮かんでいた。
そんなのは嫌だとは。
貴方がいない日々は寂しいとは、今までに見たことのないような苦い表情をした飛燕を目の前では、とても言えなかった。

――それから二年。
飛燕も無事卒業し、学園の三年生となった司は、もうすっかり身に馴染んだ制服で、校門前の並木道を歩く。
飛燕とは今でも時々メールや手紙は貰うが、やはり海外での生活は充実しつつも何かと忙しいらしい。
司自身も生徒会長として、そして両親の為と必死に勉学に励む目まぐるしい日々の中で、二人はだんだんと疎遠になっていた。
(…先輩なら向こうでもきっと上手くやっていけている。…それなら私も私なりに、自分の道を歩むだけだ)
例えその道が曲がりくねっていようと。
「おや、如月君。おはよう」
「…学園長先生、おはようございます」
例え他者から仕掛けられた奈落が待っていようと。
自らの義を信じて生きる為には、ひたすらに進むしかないのだ。